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三重県立斎宮歴史博物館は、平成２４年１月１７日、同県明和町にある国史跡「斎宮跡」から出土した平安時代後期（１１世紀末から１２世紀前半）の土師器の破片に「ひらがな」としては最古のいろは歌が書かれていたと発表しました。

　「万葉仮名」では、１０７９年成立の「金光明最勝王経音義」が、現在確認されている最も古いものだそうです。
　「ひらがな」の最も古いと確認されているものよりも古いということですね。

　皿型の土師器の破片４個をつなぎ合わせると縦６．７センチ、横４．３センチになり、内側に「ぬるをわか」、外側に「つねなら」と墨で書かれていたそうです。

　ちなみに「いろは歌」とは、文字を覚えるための手習い歌の一つで、七五調になっていて、１０世紀末から１１世紀中ごろに成立したと考えられています。

ひらがな表記は、
「いろはにほへと
　ちりぬるを
　わかよたれそつねならむ
　うゐのおくやまけふこえて
　あさきゆめみし
　ゑひもせす」

万葉仮名ですと
「以呂波耳本へ止
　千利奴流
　乎和加餘多連曽津祢那良牟
　有為能於久耶万計不己衣天
　阿佐伎喩女美之
　恵比毛勢須」

漢字になおしますと、
「色は匂へど 散りぬるを
　我が世誰ぞ 常ならん
　有為の奥山 けふ越えて
　浅き夢見じ 酔ひもせず」

　なお、誰が発案したかは不明です。

　弘法大師空海（７７４年－８３５年４月２２日）の作との説がありますが、当時の日本語は、「４７文字」ではなく、もっと数があった（同一音になったため数が少なくなった）そうですから、この説は否定されています。
　「４７文字」ではなく「もっと数があった」とわかる理由は、「いろは歌」は、ひらがなで４７字ですが、万葉仮名では、ひらがな特定の文字について、複数の文字が「きっちり」使い分けられていて、空海の作なら、当時のすべての「ひらがな」を入れている「はず」であり、４７文字ということは、４７文字に統合されてからの作ということになるからだそうです。

　なお、柿本人麻呂（６６０年ころ－７２０年ころ）は、もっと古い人ですから、当然否定されるということになります。