西野法律事務所（法律問題のことなら大阪 弁護士会・西野法律事務所にご相談下さい)

　認知症を防ぐために、運動を習慣にする、頭をつかうゲームなどをするという対策をしている人は少なくありません。

　ただ、意外と見落とされているのが「歯」と認知症の関係だそうです。

　元オックスフォード大の医学研究者で、「糖と脳」の専門家として知られる下村健寿氏医師によれば、「歯の本数」によって認知症の発症リスクが大きく変わるという発表をしています。

　近年の研究から、歯の状態によって、アルツハイマー病をはじめとする認知症の発症リスクがかなり異なることがわかってきたそうです。
　年齢を重ねるにつれて歯は失われていきますが、残っている歯の本数と認知症発症のリスクには高い相関関係があることが明らかになってきているそうです。
　研究によりますと、６５歳以上で歯が２０本以上残っている人は、歯がほとんどない人に比べて、認知症発症のリスクが、なんと半分だったそうです。

　年を取っても歯がたくさん残っていると認知症になりにくいということですね。

　では、なぜ歯の本数が認知症リスクと関係するのでしょうか。

　最も有力な説と考えられているのが、歯の奥にある神経の存在だそうです。
　歯の一本一本の奥には神経が通っており、その神経は脳の中までつながっています。
　この神経は非常に鋭敏で、上の歯と下の歯の間に髪の毛が一本挟まっただけでも感知できるほどだそうです。
　歯は単にものを噛むだけでなく、外界に対する強力な「センサー」でもあるということです。
　食事や歯磨きなどで歯に何かが触れるたびに、そのセンサーから脳へと鋭敏な信号が送られます。これだけの繊細な信号を受け続けている脳は、常に刺激にさらされ、活発に活動していることになるということです。
　一方で歯がなくなると、この刺激が脳に伝わらなくなります。刺激が来なくなるため、当然、脳の反応も減ります。すると、脳の機能が低下したり、脳が萎縮してしまったりするとのことです。

　下村氏によれば、義歯（入れ歯）を利用することで、認知症の発症リスクは４０％近く低下することがわかっているそうです。
　歯を大切にする。　歯が抜けた状態を、そのまま放置しない。
　それが、「脳の健康」を守ることにもつながるそうです。